I am happy to admit defeat when it comes to any car-related errands. My partner usually takes care of our car insurance and Contrôle Technique tests (A contrôle technique is a test for your car’s roadworthiness, similar to a Ministry of Transport test or a Warrant of Fitness in other countries).
It’s not that I can’t be bothered – I just have no grasp of what mechanics are talking about, whether it’s in English or French.
I don’t know what a dynamo is, have no idea how you would repair a cylinder head gasket, and a catalyctic convertor sounds like something in the Tardis from Doctor Who.
Until recently.
My partner was working long hours and a little red warning symbol lit up on the dashboard in my car. The type of warning symbol that you know means trouble, and you have to take it to a mechanic.
Panic set in! My partner was unavailable to deal with this, so what did this symbol mean? and secondly, how do I explain this to a mechanic – and in French?!! So, in the interests of all other people who may find themselves in this situation, I have compiled a list in English with their French equivalents for some main car parts and terms relating to mechanics to help you.
Below is a basic car diagram with some terms cross-referenced. At the end of this blog post I have attached them as a Word document so you can print and take with you if needed.
I’d love some feedback on this !
Helpful phrases:
My car will not start = Ma voiture ne démarre pas
I have a flat tire / tyre = J’ai un pneu crevé
My battery is flat = Je n’ai plus de batterie
I locked the keys in my car = J’ai enfermé mes clés dans ma voiture
Parts of a car / mechanical terms in English and French 
accelerator l’accélérateur
aerial l’antenne (f.)
air conditioning la climatisation (clim for short)
air filters 10 le filtre à air
automatic transmission la transmission automatique
automatic transmisson fluid 11 liquide de tranmission automatique
axle l’essieu
battery 9 la batterie
body of a car carrosserie
bonnet la capote
boot le coffre
brakes 3 les freins
brake fluid le liquide de frein
bumper le pare-chocs
cabin air filter 22 filtre à air d’habitacle
camshaft l’arbre à cames
carburettor le carburateur
car radio l’autoradio (m.)
catalytic convertor un pot catalytique
chassis 6 châssis
choke un starter
clutch l’embrayage
coolant anti-freeze 12 liquide de refroidissement
crankcase le carter
crank shaft le vilebrequin
cruise control system un régulateur de vitesse
CV joint joint homocinétique
cylinder le cylindre
cylinder head une culasse
cylinder head gasket un joint de culasse
dashboard tableau de bord
dipstick la jauge du niveau d’huile
disc brake le frein à disque
distributor cable le câble distributeur
distributor head tête d’un distributeur
door la portière
drive belt une courroie de transmission
drive shaft un arbre moteur
dynamo la dynamo
engine le moteur
engine block le bloc moteur
engine oil filter le filtre à huile
exhaust 5 pipe (le tuyau d’échappement) / valve (un clapet de refoulement)
fan le ventilateur
fan belt une courroie de ventilateur
first gear la première
fog lamp le phare anti-brouillard or le feu anti-brouillard
floor mat le tapis de sol
fuel filter/pump 4 le filter à carburant / la pompe à carburant
fuel gauge une jauge à essence
fuel tank le réservoir d’essence
fuse un fusible
gearbox une boîte de vitesse
gear lever le levier de vitesses
glove compartment boîte à gants
grill une calandre
handbrake le frein à main
headlight le phare
heating chauffage
hood la capote
horn le klaxon
hubcap l’enjoliveur
ignition l’allumage
indicator le clignotant
inside mirror le rétroviseur intérieur
jump leads/cables câbles de démarrage
license plate la plaque d’immatriculation
manual transmission la transmission
number plate la plaque d’immatriculation
oil filter/pump 13 le filtre à huile / la pompe à huile
oxygen sensor 14 capteur d’oxygène
pedal la pédale
petrol cap bouchon d’essence
petrol tank le réservoir d’essence
piston le piston
power steering la direction assistée
power steering fluid 19 le liquide de servodirection
radiator le radiateur
rear light le feu arrière
rear-view mirror le rétroviseur
reversing light le phare de recul
rollbar un arceau de sécurité
seat le siège
seat belt la ceinture de sécurité
shock absorbers les amortisseurs (m.)
silencer le silencieux
spare part une pièce détachée / de rechange
spare wheel le roue de secours
spark plugs 18 les bougies (f.)
speedometer un compteur de vitesse
starter motor le démarreur
steering column la colonne de direction
steering lock un antivol
steering wheel le volant
sunroof le toit ouvrant or le toit vitre
suspension 7 suspension d’une voiture
taillights 1 les stops or les feu arrières
the jack le cric
tire / tyre 8 le pneu is the translation for just the tire/tyre (la roue = the whole wheel)
tire / tyre pressure 8 la pression des pneus
tire / tyre tread 8 une bande de roulement
universal joint un cardan
valve la soupape
vest (high-visibility) gilet rétro-réfléchissant
visor visière
warning light la lampe témoin
warning triangle triangle de pré-signalisation
water pipe une durite d’eau
water pump la pompe à eau
wheel la roue (le pneu = the actual tyre)
wheel alignment le parallélisme des roues
wheel balancingéquilibrage de roue
windscreen la pare-brise
windscreen washer 16 lave-glace
windscreen wiper 20 l’essuie-glace (m.)
window le vitre
wing mirror le rétroviseur de côté
wiring le câblage
Word document for free download – Parts of a car (English/French) Mechanicalterms
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